ルビー（紅玉）とは、コランダム（鋼玉）と呼ばれる鉱物の変種である。赤い色が特徴的な宝石である。7月の誕生石。石言葉は「熱情・純愛」。
コランダムは宝石の中ではダイヤモンドの次に固い鉱物で、モース硬度は9。主成分はアルミナ＝酸化アルミニウム（Al2O3）である。
ルビーは、どんな光の中でも赤い光を発することができる。これは、ルビーの中の1％のクロムが光エネルギーに反応し、自ら赤く発光するためである。
コランダムの中で赤色を示すものをルビーと呼び、透明なものから不透明なものまであり、当然、透明感が高く、インクルージョン（不純物やキズなど）の少ない物が高価である。
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コランダムは不純物（金属イオン）の違いで色が変わる。不純物としてクロムが1％混入すると濃い赤色のルビーになる。鉄・チタンが混入すると青色のサファイアとなり、また、クロムが0.1％しか混ざっていない薄い赤色のものを「ピンクサファイア」と呼ぶ（ルビーの発色機構は色素を参照）。クロムが5％を超えると、灰色のエメリーという工業用の研磨剤になり、宝石としての価値はなきに等しくなる。